「俺と付き合ってほしい」
「！！」
彼女の瞳が見開かれて、俺をじっと見つめてる。
ああ……この眼差しを独り占めしたい。
「ＯＫ？」
「…………え？」
目の前にニッコリと微笑んでる彼の顔。
今……彼は何を言ったのかしら？
なんか怖いこと言ってた気がするのは気のせい？
なに？なにがＯＫなの？彼なんて言ってた？
「俺と付き合ってくれる？」
「…………」
「俺の彼女になってくれるのかな？」
「へ？」
どうも思考回路がうまく動いてないみたい。
彼女？彼女って言った？
「楼々ちゃん大丈夫？」
戸惑った彼が、心配そうに私の顔を覗きこんでくる。
「え？いえ……あの……もしかして私に交際申し込んで……ます？」
「もしかしなくても申し込んでるけど……ダメ？」
「……って言うことは……武光君は私のことが、好きということですか？」
「うん。好きということです」
う〜ん……オウム返しで返されてしまった。
「で……でも……私達、昨日会ったばかりだし……それもほんの数分間でしたよ」
「なんだけど、俺は楼々ちゃんのことが気になって仕方ないんだ。
昨日もあれからずっと、楼々ちゃんのことしか考えられなかった」
「…………」
フニャリと笑う彼……本当に？本当なのかな？
私の頭の中には、さっき聞いた彼の話しが渦巻いてて、
素直に目の前の彼の言葉が信じられない。
「楼々ちゃん？」
「あの……」
「ん？ＯＫしてくれるの？
ってか、それ以外の返事聞きたくないんだけど」
「武光君こそ今、付き合ってる人……いないんですか？」
「え？」
彼女が困った顔をして、俺に聞いてきた。
「……お付き合いしてる方が、いるんじゃないんですか？」
「いないけど？」
「本当ですか？」
「本当だって！なんで？なんでそんなこと聞くの？俺がいないって言ってるのに、信じてくれな……」
そこまで言って、言葉に詰まる。
ああ……そうか……彼女も俺の噂を耳にしてるんだ。
だから、俺の言ってることを、信じてくれないのか？
そうだよな……知らないはずないよな……でも……。
「あのさ……楼々ちゃん」
「はい」
「俺の噂で、どんなこと聞いてるのかなんとなくわかるけど、本当に俺、今誰とも付き合ってないよ」
「付き合ってる人はいなくても、遊ぶ相手はたくさんいるってことですか？」
「！！」
大人しそうなのに、結構鋭く聞いてくる楼々ちゃん。
「今日も見かけましたよ。たくさんの女の子に囲まれながら、廊下を歩いてる武光君を」
「…………ただの……友達だよ。あの中に、付き合ってる子も好きな子もいない」
友達ですらないと思うけど、今それ以外の言い方は彼女には言えなかった。
「そうですか」
「俺の言葉、信じられない？」
「……噂は、ウソではないんですよね？」
「うん……でも昔のことだよ。今はそんなことしてない」
「…………」
突然の告白に驚いたけど、今の彼はとっても素直なんじゃないかな？って思う。
自分でも、彼のことが気になってるのは事実だし……でも……私、今まで誰とも付き合ったことないし、
あんなに女の子に人気がある人なんて、きっとこの先色々苦労するような気もする。
彼のこの困ってる顔も、信じていいのだろうか？
と不安もあるし。
だって、女の子の付き合いに慣れてる相手だもの……どうやったらお付き合いできるかなんて、
私よりも詳しいだろうし、そのために演技だってできるかもしれない。
ただ……私相手にそんなことまでして、付き合いたいのかと思うと、そんなことない気がする。
と、いうことは……。
「…………」
「楼々ちゃん？」
嫌われてはいないと思う。だけど楼々ちゃんは黙ったまま、何か考えてるみたいだった。
「私……武光君のことよく知りません。だから今ここで、お返事はできないです」
「え！？」
も……もしかして断られ……た？
一瞬にして目の前が真っ暗になった。
全身から血の気がひいた気もする。
「それに、武光君は女の子に人気があるから、まだ武光君のこと１００％信じられないです」
「うっ！る……楼々ちゃん……あのさ……」
まさかそんな答えが返ってくるなんて思ってなかった。
俺は内心パニック状態。
わかってはいたけど、楼々ちゃんって、真面目だ。
こ……これはじっくり話して、納得させないとダメか？
そう思って楼々ちゃんのほうに近付くと、楼々ちゃんが言葉を続ける。
「なので、武光君を知る時間をください。そしてそれは、私のことも知ってもらう時間にもなります」
「え？」
「３ヶ月」
「３ヶ月？」
「はい。その３ヶ月の間にお友達として過ごして、それからお付き合いを考えるってことにしませんか？」
「…………」
俺はそんな時間も惜しいと思ってる。
すぐにでも俺のものにしたいのに……３ヶ月……とんでもなく長い時間に思える。
でも……ここで強引にコトを進めることは彼女は望んでないし、きっとそれだと確実に“ゴメンナサイ”されそうだ。
「その間、友達として話したり傍にいたり一緒に帰ったりしてかまわないの？」
「はい。そうじゃないとお互いのこと、知る機会がないじゃないですか」
ニッコリと彼女が笑う。
ああ……拒絶されたわけじゃないんだと、ホッとしてる自分がいた。
ホント心臓に悪い。
こんなこと、初めての体験だ。
「そっか……じゃあ俺を知ってもらって、彼氏に昇格すればいいんだね」
「そ……そうですね」
「わかった。３ヵ月後に晴れて彼氏になる。その時はＯＫしてくれるんだよね？」
「私が武光君と、付き合いたいと思ったらですけど」
「いいよそれで。俺、楼々ちゃんに気に入られるように頑張るよ」
「はい。でも、もしかして武光君の方が私に呆れて、付き合おうなんて思わなくなるかもしれませんよ」
「そんなことないよ。大丈夫」
そう……本当に大丈夫だと言い切れる。
俺にとって彼女は今までの女の子達とは違うんだ。それは自分が一番よくわかってる。
「じゃあ、今日から宜しくお願いします」
そう言うと、彼女はペコリと頭を下げた。
「こちらこそヨロシク」
「あの……私、今まで誰とも付き合ったことないので……恋愛に関しては初心者ですから。
そのつもりでお願します」
「え？そうなの？」
ということは、もしこのまま付き合えたら、なにもかも俺が初めてってことになるのか？
「あ！じゃあ昨日の口移しって……」
「！！」
その一言で、彼女の顔が一瞬で真っ赤になった。うわっ……かわいい♪
「もしかして……ファースト・キスだった？」
「……ひ……人助けでしたので……あれはキスとは……」
「え？」
ま……まあそうか。
人工呼吸だって、キスとは言えない気がするし……
それにこのまま付き合って、また俺とすればいいんだ。
もうそうなったら、ファースト・キスだろうがセカンド・キスだろうが気にすることじゃない。
「じゃあさっそくだけど、今日一緒に帰ろう。友達として」
「え？あ……はい……わかりました」
「じゃあ教室に迎えに行く」
「え？あ……いやそれは……そんな気を使わなくても大丈夫ですから！！」
さすがにいきなりそれは……ちょっと目立つんじゃないかと？
「昇降口で……」
「教室まで迎えに行くから！じゃあ、またあとでね♪」
「え？あ！ちょっと！！」
私がした提案はあっさりと却下され、彼は手を振ってさっさと校舎のほうに帰ってしまった。
ああ……どどどど……どうしよう！！
人の言うこと聞いてくれないし。
きっと注目の的になって、次の日には学校中の噂かも？
そうなったら私、今までのような穏やかな学校生活を送れないんじゃないかしら？？
そりゃ多少心構えはしてたつもりだけど……最初はもうちょっとひっそりと運びたかったというか……。
頭の中に思い浮かぶことは最悪なことばかりで……。
そのあとも、その場所からしばらく動くことができなかった。
拍手お返事はblogにて…