そのときは、なんの前触れもなくやってきた。

いつもの風景。
夕食のあと、椎凪とコーヒーを飲んでくつろいでいた。

「もうすぐ、一緒に暮らし始めて半年になるね」

ニコニコしながら、椎凪が話す。

「もうそんなになるの？ 暮らし始めたんじゃなくて、下宿し始めたのだろ」

オレはすぐに訂正を入れることを忘れない。

「ねえ、耀くん」

椎凪が改まった言い方をして、オレを呼んだ。

「ん？」
「オレはさ、耀くんのことが好きだよ」

何百回……いや何千回と聞いたセリフ。

「耀くんは、オレのこと好き？」

珍しく、椎凪がオレに答えを求めた。
いつもは一方的に言うだけなのに。

「だっ…だから、いつも言ってるだろ…」

ワザとらしく目を背けて言う。

「友達として…好きだよ…恋人としてじゃ…なくてさ…」

これもいつものセリフ。
このあと、いつもなら椎凪がめげずにまた好きだと言ってくるハズ。

「それはさ、永遠に恋人になることはないの？」
「え？」

初めて、そんなこと聞かれた。

「ずっと、友達のまま？」

椎凪は静かにオレに聞き返した。
眼差しも、いつも以上に優しく感じる。

「そ…そうだよ。オレ、誰とも付き合わないもん。そう決めてるんだ」

いつもと違う沈黙が流れる。
なんだか変な雰囲気だった。

「そっか…」

椎凪が寂しそうに微笑みながら、優しく言った。
どうしたんだろ？
椎凪がいつもと違って見えた気がした。

次の日の朝、たしかに変だった。
オレを起こしにきた椎凪が、普通にオレを起こしたからだ。
オレもすぐ起きたからかもしれないけど。

玄関まで椎凪が見送ってくれる。
いつもと同じ光景……のはずだった。

「じゃあ、行ってきます」
「うん。 あっ！ 耀くん」
「ん？」
「オレ、今日出て行くから。ちょうど休みだしさ、急でゴメンネ。でも……そう決めたから」
「えっ？！ 出て…行く？」

今…椎凪はなんて言った…の？

「今日……出て行く」
「えっ？ うそっ！？ どうして？ なんで急にそんなっ…」

ワケがわからず、とっさに椎凪の両腕を掴んでた。
だって、昨夜だってそんなこと一言も……態度だって普通だったじゃん。
オレの心臓がドキドキいい始めた。
なに？ なにが起こってるの？

「オレは……耀くんとは友達になれないから」

そう言ってオレが掴んだ手を、椎凪が優しく外していく。

「……え？」
「オレは耀くんと恋人同士になりたいんだ。でも耀くんは違う。恋人には絶対ならないって」

寂しそうに目を伏せて、椎凪が続ける。

「だったらオレ、無理だから。友達じゃ我慢できない。だから……一緒にいれない。
このままいたら、きっと耀くんを傷つけるから。だから……出てく」

身動きもできないまま、じっと椎凪の話を聞いていた。

「耀くんとも、もう会わない」
「え？ な…なんで？」

身体が震える。
心臓がさっきよりドキドキいってる。
いつの間にかギュっと手を強く握りしめていた。
なに…言ってる…の？
椎凪…オレ…わかんない…わかんないよっ！！

「これから先、オレは友達のフリはできないから。何事もなかったみたいにはいられない」

椎凪の言葉が、聞きたくないのに勝手に頭に入ってくる。

「だから…もう…会わないほうがいいんだ」

なんて言ってるのか……わからないよっ！ 椎凪！！

「本当に急でごめん。でも早いほうがいいと思って。耀くんが帰って来るまでには出とくから。
もう会うことないと思うけど、今までありがとう。耀くん、元気でね…」

椎凪が辛そうな顔で、それでも無理して……ニッコリと笑って言った。


「…………」

どうやって玄関から出たのかも憶えていない。
どうやって大学まで歩いて行ったのかも憶えてない。
一体なにがあったの。
椎凪が出て行くって言った？
そう…オレとも……もう会わないって言った。

どうして……どうしてそんな……。
オレの傍にいるって……ずっと一緒にいるって言ってたのに……どうして……？

はっ！ あ…オレ…なに言って…。
オレが椎凪を拒絶してたくせに。
ずっと好きじゃないって言ってたのオレなのに……。
椎凪が出て行くって、オレと一緒にいれないって当たり前なのに。
オレ、なに言ってるんだろ。

椎凪はずっと、オレの傍にいるって思い込んでたから。
椎凪の気持ちが本気だって……わかってたのに……。
オレはそんな椎凪の気持ちを……あてにして、甘えてたんだ。

オレは泣きたいくらい辛かったのに……なぜか涙が出てこなかった。

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